Численность населения: 2 155 500 человек (2008), из которых более половины (1 160 000) проживают в Бискайе. Население столицы – 226 500 человек. Крупнейший из городов Страны Басков – Бильбао (354 100 человек). В число крупных городов также входит Сан-Себастьян. В шести муниципалитетах численность населения превышает 50 000. Наиболее густонаселенными являются районы на севере области. Верховными органами власти в каждой из провинций Страны Басков являются Совет провинции и Генеральная ассамблея. Страна Басков является частью Баскских земель – региона, в состав которого, помимо Алавы, Бискайи и Гипускоа, входят еще четыре исторические территории басков, расположенные в приграничных областях Испании и Франции. Жители области говорят на испанском и баскском языках.

Страна Басков занимает территорию площадью 7 235 км². Общая протяженность береговой линии: 252 км. Общая протяженность сухопутных границ области: 686 км. В географическом отношении территория области разделена на три района, очертания которых определены двумя параллельными цепями Баскских гор, образующими восточную часть Кантабрийской горной системы. По главному хребту пролег водораздел между бассейнами тех рек, которые впадают в Средиземное море, и тех, что несут воды в Атлантический океан. К числу последних относятся Нервьон, Урола и Ориа. Путь этих коротких рек пролег из предгорий через долины к побережью Бискайского залива.

Береговая линия сильно изрезана, здесь находится множество утесов и небольших бухт. По устью реки Бидасоа вблизи бухты Чингуди проходит испанско-французская граница. В центральной части Страны Басков между двумя горными цепями располагается возвышенность, которая носит название Алавская равнина. Здешние реки пересекают долину в южном направлении и являются притоками Эбро. Самые большие из них – Задорра и Байяс. Район, который носит название Алавская Риоха, расположился между южными отрогами гор и руслом Эбро.

Специфика географического расположения во многом обусловила климатические особенности Страны Басков. Северные долины в провинциях Бискайя и Гипускоа, а также долина Айяла в провинции Алава входят в состав так называемой "зеленой Испании" (España Verde) – климатической зоны, протянувшейся вдоль северного побережья и характеризующейся высоким уровнем осадков, теплыми зимами и нежаркими летними месяцами. Средняя температура января в Бильбао: +9ºС; средняя июльская температура: +20ºС. Годовое количество осадков: 1 200 мм. Северные ветры приносят насыщенные влагой воздушные массы, и влага оседает на горных склонах. "Зеленая Испания" получила свое название благодаря пышной растительности, для которой благоприятны здешние климатические условия. Для центральных районов Страны Басков характерен континентальный средиземноморский климат. Здесь также заметно влияние Атлантического океана, однако эти районы находятся в дождевой тени Баскских гор, и уровень осадков на их территории в несколько раз ниже, чем на севере области. Зимы холодные, летние месяцы теплые. Годовое количество осадков: 300 мм, пик их выпадения приходится на весенние и осенние месяцы.

На территории Страны Басков расположено восемь заповедников. Некоторые из них, в том числе биосферный заповедник Устье Урдайбай и заповедник Уркиола, находятся в прибрежных районах. В центральной части Алавской Риохи лежит охраняемый биотоп Лагуны Лагуардия. В этом озерном крае обитает множество птиц, в том числе рыжие цапли, лысухи и шилохвости, а также большое количество земноводных. В западной части Алавы расположен заповедник Вальдерехо. Здесь в глубоком ущелье и долине реки Пурон находится множество небольших озер и водопадов, среди которых располагаются несколько земледельческих и животноводческих хозяйств. Горный массив Горбейя на границе Алавы и Бискайи входит в число наиболее известных достопримечательностей Страны Басков. Гора Горбейя и окружающие ее пики формируют живописный скалистый ландшафт, который дополняют смешанные леса (дуб, бук, береза, сосна). У берегов здешних ручьев живут выдры и другие млекопитающие, в том числе кабаны и косули. На территории заповедника находится несколько водяных мельниц. На юге Алавы расположен один из самых крупных лесных массивов в Европе. Здесь растут пиренейские дубы и каштаны. Уркиола, единственный заповедник Бискайи, находится в центральной части этой провинции. Его территорию пересекает горная гряда, отделяющая Бискайю от Алавы. Этот район характеризуется скалистыми ландшафтами. Высоко в горах располагаются пастбища, ниже по склонам растут бук, ель, дуб. Самая высокая вершина – гребень Айскори (1 551 м) – находится на территории одноименного заповедника в провинции Гипускоа. Здесь располагается несколько пиков, поднимающихся на высоту более 1 000 м. Еще одна горная цепь протянулась на территории заповедника Аралар на границе между Гипускоа и Наваррой.

В настоящее время Страна Басков является одной из самых благополучных автономных областей Испании. ВВП в пересчете на душу населения составляет 31,110 евро, что на 33.8% превышает средний по стране показатель. В число ведущих отраслей местной промышленности традиционно входили сталеплавильное производство и кораблестроение. Огромную роль в развитии этих отраслей сыграло открытие залежей железной руды в районе Бильбао в XIX веке. В это время здешние предприятия находились в авангарде промышленной революции в Стране Басков. 70-е и 80-е годы прошлого столетия были временем неуклонного сокращения объемов промышленного производства. На территории региона закрылось множество горнодобывающих и металлургических предприятий. В настоящее время бывшие промышленные зоны в Баракальдо и других промышленных центрах XIX – ХХ веков застраиваются жилыми кварталами и торговыми центрами. Место промышленных предприятий в региональной экономике постепенно заняли предприятия сферы услуг.

В наши дни ведущими промышленными отраслями являются станкостроение (долины Бискайи и Гипускоа), авиационная промышленность (Витория) и энергетика (Бильбао). Крупнейшие компании: банк Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA), энергетическая компания Iberdrola, Мондрагонская кооперативная корпорация (Corporación Mondragón, седьмая по величине компания Испании), производитель ветряных турбин Gamesa и производитель подвижного состава CAF.

Городская агломерация Бильбао представляет собой крупнейший из промышленных районов Страны Басков. На ее территории проживает 88% населения Бискайи. Здесь находятся предприятия сталелитейной отрасли, энергетического комплекса, электронной промышленности, станкостроения, авиационной промышленности и сферы информационных технологий. Бильбао на протяжении многих десятилетий входил в число крупнейших промышленных центров Испании, но впоследствии большинство производств было перенесено в пригороды, и в настоящее время важнейшее место в городской экономике занимает сфера услуг. В выставочном центре Бильбао (ВЕС) проводится множество международных промышленных выставок, к числу самых известных относится BIEMH, на которой представлены новые разработки ведущих машиностроительных компаний. Линии метро связывают Бильбао с Гечо и другими пригородами.

Заметное место в областной экономике занимает индустрия туризма. В 2009 году Страну Басков посетило более 600 000 иностранных туристов. Основными туристическими рынками Страны Басков являются Франция, Великобритания, Германия, Португалия, Италия и Голландия. Всего в Стране Басков насчитывается около 440 гостиниц и других предприятий размещения. В 2009-м иностранные туристы провели в них, в общей сложности, более 1 175 000 койко-ночей; а гости из других областей Испании – около 2 600 000 койко-ночей (68,6% от общего числа); сами жители Страны Басков – около 573 00. Судя по ежемесячным показателям заполнения гостиниц, въездной турпоток не характеризуется четко выраженной сезонностью. Небольшой всплеск въездного туризма обычно приходится на период с июля по сентябрь.

По сравнению с большинством других областей Испании экономика Страны Басков в меньшей степени пострадала от финансового кризиса. Уровень безработицы в 2009 году составил около 10%, что соответствует среднему показателю для стран Евросоюза, в то время как в целом по стране уровень безработицы поднялся до отметки 19,5%. В последнем квартале 2009-го было отмечено небольшое сокращение числа безработных, а также падение ВВП на 2,5%. По итогам года сокращение областной экономики составило 3,3% (средний показатель для Испании: 3,6%). Минимальный размер оплаты труда: 21 евро в день (624 евро в месяц). Средний оклад в производственном секторе составляет 2 000 евро; в строительной отрасли – 1 900 евро; в сфере услуг – 1 800 евро.

Страна Басков занимает удобное положение на пути из центральных и северо-восточных регионов Испании в соседние европейские государства. Главные транспортные артерии, пролегающие по территории области: АР-8, АР-68 и А-1. АР-8 ведет из Бильбао в Сан-Себастьян и на границу с Францией; А-1 соединяет Сан-Себастьян и Виторию с центральными областями. А-68 связывает Бильбао со средиземноморским побережьем.

Узкоколейные железнодорожные линии соединяют Бильбао с Сан-Себастьяном, Вальмаседой и другими регионами северной Испании. Железнодорожное сообщение также связывает Виторию с Сан-Себастьяном, а Бильбао – с центральными областями Испании. Идет строительство новой системы скоростного пассажирского сообщения, которая свяжет между собой столицы трех провинций Страны Басков и соединится с французской системой скоростных пассажироперевозок TGV в городе Андай (Франция). Окончание строительства запланировано на 2013 год. В столице каждой провинции находится аэропорт.

Лидерство по величине пассажиропотока удерживает аэропорт Бильбао – в 2007 году он принял более 4,2 миллионов пассажиров. Этот аэропорт расположен в муниципалитете Лухуа, в 9 км к северу от Бильбао. Отсюда воздушные суда выполняют регулярные рейсы в Мадрид, Париж, Лондон, Амстердам, Лиссабон, Брюссель, Франкфурт и другие европейские города. Аэропорт Витории связывает столицу Страны Басков с Мадридом и Бордо; аэропорт Сан-Себастьяна обеспечивает воздушное сообщение с Мадридом и Барселоной.

Важнейшие морские порты – Бильбао и Пасахес. Порт Бильбао, расположенный в 15 км к западу от города, некогда был крупнейшим из испанских портов. В наши дни величина его грузопотока превышает 38 миллионов тонн в год. Порт принимает круизные лайнеры. На побережье также располагаются несколько небольших рыболовецких портов, в том числе Бермео и Ондарроа. Паромное сообщение соединяет Бильбао с Портсмутом (Великобритания).

Развитие сферы высшего образования набрало темп в годы правления Франко. В это время на территории Страны Басков открылись несколько факультетов университетов, расположенных в соседних провинциях. Университет Страны Басков, основанный в 1980 году на базе Университета Бильбао, в настоящее время является единственным государственным университетом, расположенным на территории области. Кампусы находятся в Бискайе, Гипускоа и Алаве. В настоящее время в Университете Страны Басков, проходят обучение около 50 900 студентов. В число других ВУЗов входят Университет Деусто и Мондрагонский университет.

Самые титулованные футбольные клубы Страны Басков – "Атлетик Бильбао", "Реал Сосьедад", "Осасуна", "Эйбар", "Алавес", "Реал Унион" и "Баракальдо". Основанный в 1898-м "Атлетик" выступает в составе примера-лиги, высшего дивизиона профессиональной футбольной лиги Испании, со времени ее создания в 1928 году. На счету клуба восемь чемпионских титулов и двадцать четыре победы в Кубке Короля. Созданный в 1909-м "Реал Сосьедад" дважды становился обладателем чемпионского титула и дважды одерживал победу в Кубке Короля.

Велоспорт также пользуется популярностью среди жителей области. Уроженец Гипускоа Абрам Олано завоевал титул чемпиона мира в групповой (1995) и индивидуальной гонке (1998).

Баскская пелота считается одним из прообразов сквоша: игроки поочередно бьют мяч, отскакивающий от стены. Удары наносятся с лета или с отскока от горизонтальной поверхности корта. История этой игры берет начало в XVIII веке, пик популярности пришелся на середину XIX века. Пелота вошла в программу летних олимпийских игр 1900 года. Существует несколько разновидностей игры, в которых удары наносят рукой, ракеткой или битой.

Разнообразие блюд баскской кухни отчасти связано с особенностями географии региона. Самое заметное место в рационе жителей побережья занимают блюда из морепродуктов. Жители удаленных от побережья районов употребляют в пищу больше мяса, овощей, пресноводной рыбы и соленой трески. Заметно влияние французской кухни и кулинарных традиций соседних испанских областей. Баски быстро перенимали секреты кулинарного мастерства от приезжих. В число наиболее известных из традиционных блюд баскской кухни входят мармитако – рыбное блюдо из тунца, репчатого лука, чеснока, помидоров, картофеля, каперсов и куриного бульона; легкие закуски пинчо, которые называют баскскими тапас; треска "пиль-пиль" в чесночном соусе; блюда из молодых угрей; лепешки "тало"; молочная куахада с медом и грецкими орехами, слоеные пирожные "гато баск"; пиперрада – блюдо из лука, зеленого перца и пассированных помидоров, приправленное перцем Эспелет (при правильном приготовлении это блюдо повторяет цветовую гамму флага Страны Басков – сочетание красного, зеленого и белого); плавники морской щуки; рыбный суп "тторо"; морские трюфели "персебес"; писто – блюдо из томатов, лука, кабачков, зеленых и красных перцев, оливкового масла, которое обычно едят с яичницей и хлебом; различные блюда из жаренного и запеченного мяса и кальмаров. В число традиционных ингредиентов входят сыровяленая байоннская ветчина, чисторра – свиная колбаса с красным перцем, перец из Эспелета, Герники и Лодосы, сыры Ронкаль, Идиазабаль, Оссо-Ирати, фасоль из Толосы, артишоки из Туделы. Традиционные напитки: вина Таколи, Ирулеги, баскский сидр, ликеры Пачаран, Изарра.

Кулинарное искусство составляет неотъемлемую часть культуры басков. Здесь существует множество так называемых "чоко" – закрытых гастрономических обществ. По традиции, большинство из них принимает в свои ряды только мужчин. Гастрономические общества собирают вместе тех, кого привлекает кулинарное искусство в сочетании с досугом в дружеской компании. Об их популярности говорит хотя бы тот факт, что в одной лишь Гернике с ее 15 000 жителей насчитывается семь таких обществ, объединивших в своих рядах, в общей сложности, около 700 человек. Самые ранние документальные свидетельства о гастрономических обществах относятся к 1870 году. Первое из них появилось в Сан-Себастьяне. Почин был вскоре подхвачен во многих других испанских городах. Первоначально эти общества представляли собой компании друзей, которые регулярно собирались, чтобы вместе провести время за столом, воздать должное блюдам и напиткам, пообщаться и спеть. Популярность этой формы досуга возросла в годы правления Франко: такие клубы представляли собой одно из немногих мест, где баски на законных основаниях могли собираться, не находясь под надзором государственных органов, говорить на баскском языке, исполнять баскские песни (уставы "чоко" категорически запрещали обсуждение политических тем в помещениях клубов). Костяк "чоко" и в наши дни обычно образует дружеская компания, решившая создать собственное общество. Когда собрано достаточное число учредителей, арендуют один из местных ресторанов, а в некоторых случаях покупают подходящее помещение – обеденный зал с кухней в подвале или на цокольном этаже. Финансирование этого проекта осуществляется на совместных началах: его участники выплачивают ежемесячные членские взносы. Общество принимает устав, выбирает казначея, администратора и агента по закупкам. Самые консервативные "чоко" не допускают женщин на собрания общества. Большинство не устанавливает настолько жестких ограничений, но запрещает женщинам готовить. Количество участников "чоко", как правило, ограничено, и кандидаты на вступление в существующие общества образуют длинные очереди. Обычно "чоко" насчитывает до 80 членов, но они редко собираются вместе. Большинство встреч проходит в тесном дружеском кругу. Участники встречи приносят продукты и вместе готовят блюда. Каждый из них ведет учет тех продуктов из общих запасов, которые были употреблены в пищу им самим или его гостями, чтобы затем оплатить их стоимость.

Распространение "чоко" оказало огромное влияние на современную баскскую кухню. Благодаря им были сохранены и возрождены многие традиционные рецепты, созданы новые блюда и новые варианты традиционных блюд.

В 70-х – 80-х годах прошлого века баскские шефы, попав под влияние французской "новой кухни", создали "новую баскскую кухню" (nueva cocina vasca), в которой оригинальность сочеталась с неподражаемым баскским колоритом. Самым известным из представителей этого движения стал Хуан Мари Арсак, владелец и шеф-повар ресторана Arzak, удостоенного трех звезд Мишлен. В течение нескольких лет новая баскская кухня обрела популярность по всей Испании. В меню многих сегодняшних тапас-баров есть современные пинчо, приготовленные с использованием новых методов и ингредиентов. В последние годы такие талантливые шеф-повара, как Мартин Берасатеги, дали новый импульс развитию баскской кухни.

Одна из главных достопримечательностей Бильбао – музей Гуггенхайма. Его экспозиция посвящена современному искусству. Музей находится на берегу Нервиона. Его здание, построенное по проекту Фрэнка Гери, считается одним из наиболее ярких образцов деконструктивизма. Его изогнутый в разных плоскостях фасад выполнен с широким использованием титана и стекла. Вскоре после своего открытия здание музея Гуггенхайма обрело международную известность. Здесь был отснят первый эпизод картины "И целого мира мало", одного из фильмов о Джеймсе Бонде.
Подробнее: http://larivera.info/encyclopaedia/province/Vasco/